Parques californianos contam a história da mineração

Quem nunca ouviu falar do Velho Oeste? A Corrida do ouro na Califórnia começou em 1848, quando foi encontrado ouro em Sutter’s Mill, atraindo o povo de outros estados americanos e milhares de pessoas da América Latina, Europa, Austrália e Ásia. Foram sete anos de extensa exploração do oeste americano em busca da extração do ouro, que hoje em dia deixaram relatos históricos que podem ser conhecidos em dois parques californianos.

Para conhecer melhor essa história, é interessante fazer uma visita ao Empire Mine State Historic Park na região de Grass Valley, a cerca de 92 quilômetros ao norte de Sacramento. A visita deve se iniciar no centro de visitantes para conhecer uma das mais antigas e profundas minas da Califórnia, onde, durante um século, 159 milhões de gramas de ouro foram extraídos até a época em que a mina foi fechada, em 1956. O passeio leva à entrada do poço atual: um minúsculo pico em um espantoso labirinto subterrâneo de 591 quilômetros.

Ainda é possível caminhar no território de William Bowers Bourn Jr., que assumiu a administração da mina em 1879. Bourn Cottage é uma magnífica propriedade rural, onde nenhuma despesa foi poupada para criar uma cidadela de pedra de dois andares, ao melhor estilo das nobres propriedades inglesas do século 19, com acabamento interior em sequoia e janelas de vidro chumbado. Os passeios guiados estão disponíveis de maio a setembro. O Mine Yard tour mostra a dura vida dos mineradores que trabalharam lá, enquanto o Cottage Grounds tour inclui uma visita ao suntuoso Bourn Cottage.

Em High Sierra, é possível observar os restos de uma cidade abandonada, seguindo a estrada deserta que leva ao Bodie State Historic Park (foto de capa). Por volta do final do século 19, Bodie era uma comunidade de mineração em expansão, com cerca de 10.000 habitantes. Com o tempo, a população, assim como o ouro, começou a desaparecer e, cerca de meio século atrás, seus últimos moradores também saíram da cidade, deixando as construções à mercê dos ventos secos do deserto. Ao visitar o local é possível caminhas pelas ruas que ainda abrigam antigas lojas, hotéis e casas simples, assim como observar imagens de época em jornais que eram colocados dentro das paredes como isolamento improvisado. Caminhões velhos, bombas de gasolina, uma igreja de madeira e o cemitério solitário retratam vida e morte neste canto isolado do deserto da Califórnia. Importante levar comida, pois não há lanchonetes no parque, embora haja água potável.